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Cáncer laboral

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Cáncer atribuible a la exposición de sustancias peligrosas, cáncer laboral

Descripción del cáncer laboral

cáncer laboral por exposición a inhalación de quemar productos tóxicosEl cáncer se ha convertido en las últimas décadas en uno de los principales problemas de salud de nuestro entorno. En la actualidad en países como EE.UU. se espera que casi uno de cada dos hombres y más de una de cada tres mujeres sean diagnosticados de cáncer en algún momento de su vida.

En España se diagnostican cada año unos 160.000 nuevos casos de cáncer y mueren alrededor de 100.000 personas por cáncer, siendo ésta la segunda causa de muerte tras las enfermedades cardiovasculares. Entre estas muertes, una parte está provocada por cáncer laboral, es decir que se ha desarrollado en el trabajo.

Los cancerígenos laborales ocupan un puesto especial en la identificación y prevención de todos los tipos de cancerígenos humanos. Han sido de los primeros en identificarse como causantes de cáncer y aun actualmente constituyen una proporción importante del total de cancerígenos reconocidos. Su importancia en el crecimiento de la frecuencia del cáncer es pues determinante, constituyendo además un tipo de factor de riesgo potencialmente prevenible. Es importante detectar e identificar los cancerígenos de origen laboral, para poder establecer medidas de protección. Los beneficios de la identificación y actuación sobre dichos cancerígenos no se limitan al ambiente laboral, ya que la población general está igualmente expuesta a estas sustancias (p.e. benceno, amianto, escapes de motores diesel, etc.), al igual que a muchos otros contaminantes de origen laboral.

Tipos de cánceres laborales: dificultades en la definición de una lista de cancerígenos laborales

Existen varias dificultades para establecer un listado de cancerígenos laborales. En primer lugar, en muchos casos no queda claro el límite del ambiente laboral. Muchas exposiciones laborales también se producen en otros ambientes, y muchas exposiciones ambientales pueden darse al mismo tiempo en el lugar de trabajo. La distinción entre una exposición laboral o ambiental puede ser arbitraria.

Un segundo problema para la definición de un cancerígeno como laboral o no, se refiere al tipo de evidencias científicas disponibles. Hay ejemplos donde conocemos bien la causa del aumento del riesgo de cáncer entre los trabajadores expuestos, p.e. el mesotelioma en trabajadores expuestos a amianto. En otras situaciones sabemos que un grupo de trabajadores tiene más alto riesgo, p.e. los pintores y el cáncer de vejiga, pero no está claro qué sustancia produce este cáncer. Además, en el lugar de trabajo se encuentran miles de exposiciones. Para unos centenares de éstas se ha demostrado, en experimentos con animales o en experimentos de laboratorio, que son cancerígenos en animales, o que son mutágenos o genotóxicos, pero no existen evidencias en humanos.

Existen diferentes organismos y programas nacionales e internacionales dedicados a la evaluación de la capacidad cancerígena de diferentes agentes físicos, químicos y biológicos. El más reconocido de este cáncer laboral, la Agencia Internacional para la Evaluación del Cáncer (IARC) perteneciente a la Organización Mundial de la Salud ha evaluado hasta el momento unos 900 de estos agentes y los ha clasificado según su potencial cancerígeno. De ellos 173 han sido considerados como al menos posibles cancerígenos, además de 18 ocupaciones o industrias en las que no se ha podido identificar con precisión el agente o agentes responsables.

El programa de Monografías de la IARC está funcionando desde el año 1971 y tiene como objetivo hacer evaluaciones de las evidencias epidemiológicas y experimentales sobre cuál es el grado de toxicidad y de efecto cancerígeno de agentes químicos, físicos y biológicos, y también de situaciones concretas de exposición, como pueden ser ocupaciones e industrias específicas o exposiciones ambientales como la contaminación atmosférica. La IARC selecciona los agentes para evaluar si existen evidencias que hay humanos expuestos, y si hay sospecha de que dicha exposición puede causar cáncer. Las evidencias que se utilizan en las monografías de la IARC proceden de datos sobre exposición, datos epidemiológicos, experimentos en animales y datos adicionales sobre absorción, metabolismo, mutagenicidad, citotoxicología y otros.

Epidemiología: Estimación de la incidencia del cáncer laboral en la población española

La falta de datos empíricos sobre los niveles de exposición de los trabajadores españoles a los diferentes agentes cancerígenos en las diferentes ocupaciones y actividades económicas impide conocer con precisión estos niveles. Sin embargo es posible tener una aproximación a la exposición utilizando herramientas como el Sistema de Información sobre Exposición a Cancerígenos (CAREX). Se trata de una base de datos internacional a partir de la cuál se ha elaborado una adaptación a la realidad española (CAREX-ESP)1 y que habla del cáncer laboral y su incidencia en los trabajadores.

Los principales resultados de CAREX-ESP son, que en España en el año 2004 estarían expuestos a agentes cancerígenos unos 5 millones de trabajadores (5.002.736), que en ese año representaba el 25,4% de los trabajadores.

Tabla 1. Estimaciones de exposición para los 15 cancerígenos más frecuentes en la población Española. Estimación para la población activa, 2004
Agente N° exposiciones
Radiación solar 1.460.460
Silice, cristalino 1.246.787
Humo de tabaco (ambiental) * 1.223.146
Humo de motor diesel 586.890
Polvo de madera 497.332
Radon y sus productos descompuestos 456.691
Fibras minerales artificiales 176.054
Compuestos de Cromo VI 150.539
Hidrocarbonos policíclicos aromáticos (excluido humo de tabaco) 138.181
Benceno 128.589
Formaldehido 113.403
Componentes del níquel 90.964
Plomo y compuestos de plomo, inorgánico 67.865
Amianto 65.548
* Estimación antes de la Ley antitabaco
Tabla 2. Numero exposiciones en cada actividad económica
Actividad económica Nº exposiciones
Construcción 2.481.282
Comercio al por mayor y por menor y restaurantes y hoteles 705.984
Servicios de personal y domésticos 619.735
Transporté terrestre 372.241
Servicios sanitarios y similares 294.575
Agricultura y caza 198.534
Fabricación de muebles y accesorios 189.940
Servicios financieros seguros, propiedades inmobiliarias 165.739
Manufactura productos fabricados de metal 150.895
Fabricación de equipos de transporte 142.562
Fabricación de otros productos minerales no metálicos 131.473
Administración Pública y Defensa 127.114
Industrias básicas de acero y hierro 110.090
Manufactura de la madera y productos de madera y corcho 106.252
Servicios educativos 88.087
Servicios médicos, dentales, veterinarios y otros 66.329
Transporte aéreo 59.564
Servicios recreativos y culturales 58.901
Fabricación de maquinaria excepto eléctrica 57.722
Otra minería 55.019
Manufactura de Industrias químicas 39.031
El número de trabajadores expuestos es algo menor porque algunos trabajadores
en la misma actividad económica pueden acumular más de una exposición

Los tumores que han sido asociados más frecuentemente con exposiciones laborales (mayoritariamente industrial) han sido los de:

  • Pulmón
  • Vejiga urinaria
  • Cavidad nasal
  • Hígado (angiosarcoma)
  • Mesotelioma
  • Leucemia
  • Linfomas
  • cánceres de piel no melanocíticos.

Se ha descrito asociación entre exposiciones industriales y otros cánceres como por ejemplo páncreas, cerebro, laringe, próstata, colon, riñón, así como sarcomas de tejidos blandos, mielomas y otros, pero las evidencias no son tan claras como las del primer grupo mencionado.

Prevención: Cáncer laboral en España (una perspectiva sindical)

Un plan de actuación contra los cancerígenos en España debería contemplar actuaciones en los diferentes niveles de responsabilidad.

Administraciones:

  • Apoyar que la futura normativa sobre registro, evaluación y autorización de sustancias químicas (Reglamento REACH) resulte en una normativa que alcance a todos los productos, fije estrictas obligaciones para los productores y usuarios y promueva de manera efectiva la eliminación y sustitución de los cancerígenos.
  • Creación de un sistema de información sobre sustancias cancerígenas que proporcione información sobre producción, consumo, usos, emisiones, vertidos, residuos y población expuesta, entre otras.
  • Reforzar y mejorar el control y las inspecciones sobre las empresas que fabrican o utilizan cancerígenos.
  • Desarrollar programas de eliminación de cancerígenos en los diferentes sectores económicos, promover el conocimiento sobre alternativas al uso de cancerígenos y facilitar asistencia técnica para la eliminación de cancerígenos.
  • Desarrollar campañas de sensibilización para hacer visible el daño ocasionado por los cancerígenos.
  • Fomentar la investigación en relación con las propiedades toxicológicas de las sustancias químicas, los niveles de exposición de los trabajadores y sus efectos sobre los mismos.

Empresarios:

  • Eliminar/sustituir los cancerígenos en todas los productos, actividades y procesos para los que existen alternativas en el mercado.
  • Cumplir la normativa relativa a la protección de los trabajadores frente a agentes químicos peligrosos, en particular en lo concerniente a la exposición a agentes cancerígenos
  • Establecer los mecanismos necesarios para asegurar la comunicación de la información necesaria (veraz y clara) para la gestión segura de los productos químicos a lo largo de la cadena de productores y usuarios y en especial la dirigida a trabajadores y empresarios.

Mutuas y servicios de prevención:

  • Promover la actuación preventiva frente a los agentes cancerígenos, dando prioridad a su eliminación/sustitución.
  • Formar a los técnicos en prevención de riesgos laborales y medioambientales sobre criterios, procedimientos y técnicas para promover la eliminación/ sustitución de sustancias peligrosas.
  • Desarrollar guías de gestión de los riesgos químicos en la empresa, que integren la prevención de riesgos laborales y medioambientales y que oriente la acción preventiva de los empresarios, profesionales y delegados de prevención.
  • Elaborar un código de buenas prácticas en la evaluación de riesgos químicos que cuente con el consenso experto y sea útil para la práctica profesional de los técnicos.

Bibliografía

El cáncer laboral en España. Exposición a agentes cancerígenos en el trabajo. Número de cánceres y muertes por cáncer de origen laboral.-  Autores: Joaquín Nieto, Secretario Confederal de Medio Ambiente y Salud Laboral de CC.OO. Manolis Kogevinas, Institut Municipal d'Investigació Medica de Barcelona

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