El cáncer de colon, una enfermedad que se origina en el intestino grueso, conocido como colon, es un tema de preocupación para muchas personas. Este tipo de cáncer, aunque más común en adultos mayores, puede afectar a cualquier edad.
Su inicio, en la mayoría de los casos, está relacionado con la formación de pólipos benignos en el interior del colon, que con el tiempo pueden evolucionar hacia un cáncer de colon de mayor gravedad.
Para prevenir esta enfermedad, se recomiendan pruebas de detección regulares que permitan la identificación y extirpación de estos pólipos antes de que se transformen en cáncer.
En caso de que se diagnostique un cáncer de colon, existen numerosos tratamientos disponibles, que incluyen cirugía, radioterapia y tratamientos farmacológicos como la quimioterapia, la terapia con diana específica y la inmunoterapia.
Síntomas
Los síntomas del cáncer de colon pueden variar según el tamaño y la ubicación del cáncer en el intestino grueso. Los signos más frecuentes son:
- Cambio persistente en los hábitos intestinales: diarrea, estreñimiento o un cambio en la consistencia de las heces.
- Sangrado rectal: sangre roja brillante o sangre en las heces.
- Molestia abdominal persistente: calambres, gases o dolor.
- Sensación de que el intestino no se vacía completamente.
- Debilidad o fatiga.
- Pérdida de peso sin causa aparente.
Es importante señalar que en las primeras etapas de la enfermedad, muchas personas con cáncer de colon no experimentan síntomas.
Es importante tener en cuenta que, en las primeras etapas, muchas personas con cáncer de colon no presentan síntomas. ¡Consulta a un médico si experimentas cualquiera de estos síntomas de manera persistente!
¿Qué causa el cáncer de Colon?
Aun los médicos no han identificado con precisión la causa exacta de la mayoría de los casos de cáncer de colon, en términos generales, se cree que comienza cuando las células sanas del colon experimentan mutaciones en su ADN.
El ADN es como un libro de instrucciones para las células, y cuando este se daña, las células comienzan a dividirse de manera descontrolada, incluso cuando no se necesitan más células.
Con el tiempo, estas células cancerosas pueden acumularse y formar tumores que invaden y destruyen el tejido circundante. Además, las células cancerosas pueden migrar a otras partes del cuerpo, un proceso conocido como metástasis.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo del cáncer de colon se pueden clasificar en dos grandes grupos:
- Factores inmodificables:
- Edad: El riesgo aumenta con la edad.
- Raza: Las personas de raza afroamericana tienen un mayor riesgo.
- Antecedentes familiares: Si tienes familiares que han padecido la enfermedad, tu riesgo aumenta.
- Antecedentes personales: Si has tenido cáncer colorrectal o pólipos no cancerosos en el colon, tu riesgo aumenta.
- Síndromes hereditarios: La poliposis adenomatosa familiar y el síndrome de Lynch son dos síndromes hereditarios que aumentan significativamente el riesgo de cáncer de colon.
- Factores modificables:
- Dieta: Una dieta rica en grasas y carnes procesadas, y pobre en frutas, verduras y fibra, puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Sedentarismo: El sedentarismo puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Diabetes: La diabetes puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Obesidad: La obesidad puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Tabaquismo: El tabaquismo puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
- Radioterapia abdominal previa: La radioterapia abdominal previa puede aumentar el riesgo de cáncer de colon.
Es importante tener en cuenta que la presencia de uno o más factores de riesgo no significa que una persona vaya a desarrollar cáncer de colon. Sin embargo, es importante estar al tanto de estos factores y tomar medidas para reducir el riesgo.
Prevención del cáncer de colon
Prevenir el cáncer de colon implica adoptar hábitos saludables y realizar pruebas de detección regulares. Aunque no todos los casos pueden prevenirse, existen estrategias efectivas que ayudan a reducir significativamente el riesgo.
1. Mantén un peso saludable
El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo importantes para el cáncer de colon, especialmente en hombres. Mantener un peso adecuado puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Consejos prácticos:
- Consulta a un nutricionista para elaborar un plan de alimentación personalizado.
- Realiza un seguimiento regular de tu peso y compáralo con los índices de masa corporal (IMC) recomendados.
- Incorpora más frutas, verduras y cereales integrales en tu dieta para aumentar la ingesta de fibra y nutrientes.
2. Consume más frutas y verduras
Las frutas y verduras son ricas en antioxidantes, fibra, vitaminas y minerales que protegen el colon de daños y reducen el riesgo de cáncer colorrectal. Recomendaciones:
- Asegúrate de incluir al menos 5 porciones de frutas y verduras en tu dieta diaria.
- Opta por una variedad de colores para obtener un espectro completo de nutrientes.
- Introduce más alimentos ricos en fibra como el brócoli, las espinacas, las manzanas y las zanahorias.
3. Aumenta el consumo de fibra
Una dieta alta en fibra ayuda a regular el tránsito intestinal, lo que puede disminuir el riesgo de cáncer de colon. Beneficios adicionales:
- Mejora la salud intestinal y favorece la eliminación de desechos.
- Ayuda a mantener niveles de glucosa en sangre estables.
- Aporta saciedad, lo que puede ayudar a controlar el peso.
- Incorpora alimentos como avena, legumbres, nueces, semillas, y granos enteros. La fibra también se encuentra en frutas y verduras frescas.
4. Limita el consumo de carnes rojas y procesadas
Las carnes procesadas (como embutidos, tocino y salchichas) y las carnes rojas se han asociado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Recomendaciones:
- Reduce el consumo de carnes rojas a no más de 2-3 veces por semana.
- Sustituye las carnes rojas por fuentes de proteína magra como pollo, pescado, o proteínas vegetales (lentejas, garbanzos, tofu).
- Evita las carnes procesadas o consume únicamente en ocasiones especiales.
5. Modera el consumo de alcohol
El consumo excesivo de alcohol está relacionado con un mayor riesgo de cáncer de colon. Consejos para reducir el consumo:
- Limita el alcohol a una porción al día para mujeres y dos porciones para hombres.
- Prueba alternativas saludables como infusiones, agua con gas y zumos naturales.
- Si te resulta difícil moderar el consumo, considera hablar con un profesional de la salud para recibir apoyo.
6. Realiza actividad física regularmente
El ejercicio regular es importante para reducir el riesgo de cáncer de colon y otros tipos de cáncer. Recomendaciones:
- Realiza al menos 150 minutos de actividad física moderada o 75 minutos de actividad intensa a la semana.
- Incorpora tanto ejercicios cardiovasculares como de fuerza para obtener beneficios completos.
- Encuentra actividades que disfrutes, como caminar, nadar, bailar o andar en bicicleta, para mantenerte motivado.
7. Evita el tabaco
Fumar no solo está vinculado al cáncer de pulmón, sino también al cáncer de colon. Pasos para dejar de fumar:
- Considera opciones como la terapia de reemplazo de nicotina (parches, chicles) o medicamentos recetados.
- Busca apoyo en programas para dejar de fumar, grupos de apoyo o asesoramiento individual.
- Habla con tu médico para desarrollar un plan personalizado y explorar todas las opciones disponibles.
8. Consulta a tu médico sobre la toma de aspirina
En algunos casos, los médicos pueden recomendar el uso de aspirina en dosis bajas para reducir el riesgo de cáncer de colon, especialmente en personas con alto riesgo. Importante:
- No empieces a tomar aspirina sin consultar a un profesional de la salud, ya que puede tener efectos secundarios.
9. Realiza pruebas de detección regularmente
El cribado es una de las estrategias más eficaces para prevenir el cáncer de colon. Opciones de detección incluyen:
- Colonoscopia: Permite examinar todo el colon y extirpar pólipos en el momento.
- Sigmoidoscopia flexible: Similar a la colonoscopia, pero examina solo la parte inferior del colon.
- Prueba de sangre oculta en heces (SOH): Detecta sangre no visible a simple vista en las heces.
- Test de ADN fecal: Busca cambios genéticos en las células de las heces que podrían indicar cáncer.
Habla con tu médico para determinar la frecuencia de las pruebas según tu nivel de riesgo. En general, se recomienda comenzar las pruebas de detección a partir de los 45 años, pero si tienes antecedentes familiares o factores de riesgo adicionales, podrías necesitar comenzar antes.
Gupta R, Bhatt LK, Johnston TP, Prabhavalkar KS, 2019, Colon cancer stem cells: Potential target for the treatment of colorectal cancer, Cancer Biol Ther, 10.1080/15384047.2019.1599660, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31050577/
Fabregas JC, Ramnaraign B, George TJ, 2022, Clinical Updates for Colon Cancer Care in 2022, Clin Colorectal Cancer, 10.1016/j.clcc.2022.05.006, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35729033/
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Autor(es): Luis Maita, Obra: Cáncer de colon, Publicación: , Última actualización: , Lugar de publicación: Madrid, URL: https://www.discapnet.es/salud/el-cancer/cancer-de-colon
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