El piragüismo o canotaje es una disciplina que combina la fuerza física, la destreza técnica y la resistencia mental, permitiendo a los atletas con discapacidad pudan demostrar su capacidad y determinación. 
En este artículo, exploraremos la historia, las categorías y las reglas de este deporte, destacando por qué ha ganado popularidad.
Historia del piragüismo paralímpico
El piragüismo paralímpico se reconoció como deporte oficial para personas con discapacidad física en 2009. En España, este deporte está gestionado por la Real Federación Española de Piragüismo (RFEP). La inclusión del piragüismo en los Juegos Paralímpicos fue un gran hito, con su debut en Río 2016. Desde entonces, los atletas han competido en la modalidad de kayak, tanto en categorías masculinas como femeninas, bajo la dirección de la International Canoe Federation (ICF).
Desde su incorporación al programa paralímpico, el piragüismo ha crecido exponencialmente en términos de participación y reconocimiento. Esta disciplina no solo ha ampliado su base de atletas, sino que también ha capturado la atención de espectadores de todo el mundo, consolidándose como una de las competencias más esperadas en cada edición de los Juegos.
Categorías y clasificaciones
El piragüismo paralímpico se divide en dos disciplinas principales: kayak (K) y va'a (V), una canoa estabilizada. Dentro de estas disciplinas, los atletas se clasifican según su tipo y nivel de discapacidad:
- KL1: Atletas con función mínima del tronco y sin función en las piernas.
- KL2: Atletas con uso parcial del tronco y de las piernas.
- KL3: Atletas con buena función del tronco y de las piernas, aunque con algunas limitaciones.
Esta clasificación asegura una competencia justa y equitativa. Los atletas compiten con otros de capacidades similares, lo que nivela el campo de juego y hace que las competencias sean más emocionantes y justas.
Reglas y formato de competición
Las competiciones de piragüismo paralímpico se realizan en distancias de 200 metros, en aguas tranquilas. Las reglas son similares a las del piragüismo convencional, con adaptaciones específicas para garantizar seguridad y equidad. Las embarcaciones utilizadas están diseñadas para adaptarse a las necesidades de los atletas, ofreciendo estabilidad y rendimiento óptimos.
Las competencias se desarrollan en rondas eliminatorias, semifinales y finales. Los equipos se forman por grupos con niveles similares de habilidad funcional. Los competidores deben estar bien equipados con cascos y trajes de neopreno, y las embarcaciones son ligeras, fabricadas de fibra de vidrio, plástico o carbono. Se compite tanto individualmente como en equipos de dos o cuatro personas.
